San Roque de Riomiera es un municipio cántabro que se ubica en la cabecera del valle del Miera. Sus 35,7 km² se extienden en una estrecha franja delimitada al este por el río Miera, al oeste por las cumbres que lo separan del valle de Pisueña y al sur por los montes de Valnera, lindantes con la provincia de Burgos.

Estos tres territorios, actualmente integrados en la comarca de los Valles Pasiegos, son el escenario genuino del modo vida pasiego.

Su «plaza» es una de las tres Villas Pasiegas que, junto con San Pedro del Romeral y Vega de Pas, obtuvieron en 1689 independencia jurisdiccional de la villa burgalesa de Espinosa de los Monteros, de la que dependían desde la Edad Media.

Las cabañas pasiegas son construcciones modestas de dos plantas, con paredes de piedra y techo a dos aguas cubierto de lastras. Sirven como vivienda y establo, adaptadas al tradicional estilo de vida de la comarca, en el que personas y ganados están en continuo movimiento.

En las zonas altas se sitúan las cabañas «brenizas», de menor tamaño. En el piso inferior está la cuadra y el superior lo comparten el «payu» o pajar donde se almacena la hierba seca y la zona de vivienda en torno a un llar. A esta planta superior se accede por una escalera de piedra situada fuera de la cabaña llamada «patín».

Las cabañas «vividoras», en las zonas bajas del valle, son más amplias y gozan de más comodidades. Tienen una distribución similar, con más espacio para la vivienda de la parte superior. El «patín» de acceso se sustituye por una escalera y una solana de madera.

Además de las cabañas, hay otras construcciones complementarias como los cuvíos o bodegos, fresqueras en las que se nataba la leche y se guardaban los productos perecederos.

Las vacas de raza pasiega daban una leche muy cremosa, con el doble de materia grasa que las vacas lecheras actuales. En una época en la que la conservación de la leche fresca y su traslado a grandes distancias no era posible, la mejor forma de sacarle provecho era convertirla en productos más duraderos para vender en el mercado.

Gracias a la calidad de la materia prima, la mantequilla y los quesos elaborados en la pasieguería gozaron de gran fama y mucha demanda.

Para obtener mantequilla, le leche recién ordeñada se dejaba reposar en un sitio fresco en una cántara de barro para separar la nata. Esa nata se introducía en un odre en el que se golpeaba hasta conseguir una pasta sólida que se amasaba y se lavaba hasta conseguir el producto final.

Las primeras referencias históricas a los pastores de los Montes de Pas se remontan al siglo XI. Durante la Edad Media, gracias a los privilegios de pastos otorgados, se iniciará el uso ganadero extensivo de las cabeceras de los valles pasiegos.

A partir del siglo XVI se produce una transformación clave en el sistema de explotación de los pastos, que pasan de un uso comunal de campo abierto a la apropiación individual mediante el cerramiento de fincas.

Es en este momento cuando se construyen las primeras cabañas «brenizas» y aparecen las más tempranas referencias a la presencia de mantequillas y quesos pasiegos en los mercados.

Irá tomando forma, a partir de entonces, el tradicional modo de vida pasiego. En 1689 nacen las tres Villas Pasiegas y en el siglo XVIII se hará habitual la muda. Los rasgos singulares del carácter de las gentes de estos valles, sus costumbres, creencias y tradiciones, irán conformando una estampa pintoresca de fuerte personalidad cuyos ecos llegan hasta nuestros días.

Aunque las formas de vida tradicionales se van transformando cada vez más aprisa y muchos de los rasgos que definen esta cultura ancestral han ido difuminándose o desapareciendo en las últimas décadas, los pasiegos tratan de mantenerse fieles a sus valores y a sus costumbres. Las romerías se han convertido hoy en el escenario en el que se reivindican las raíces y se reviven las tradiciones, recuperando el traje típico, los deportes autóctonos y otros símbolos de pertenencia. La cultura pasiega sigue siendo una cultura viva.

Desde 1998, cada mes de septiembre se celebra en el barrio de El Toral la fiesta del Orgullu Pasiegu, en la que los vecinos de San Roque de Riomiera comparten sus tradiciones para que no caigan en el olvido. El concurso de ordeño, las exhibiciones de deportes pasiegos o los «relinchius» reviven una forma de vida que, sin este esfuerzo colectivo, estaría condenada al olvido.

El «palu» es una larga y gruesa vara de avellano blanco, cortada en luna menguante de enero, que se dejaba curar un tiempo antes de pelarla y enderezarla usando el fuego.

Era usado por el pasiego para salvar obstáculos y ayudarse en el desplazamiento por la compleja orografía del territorio, como arma de defensa, para transportar cargas, etc.

Es el protagonista absoluto de los deportes autóctonos. La modalidad más icónica es el Salto Pasiego, en la que el «palu» se utiliza a modo de pértiga para alcanzar la mayor distancia posible. En la modalidad conocida como Mudar el Palo los participantes, aferrados al «palu» en posición vertical, se desplazan saltando. En el juego de Rayar con Palo hay que apoyarse en el «palu» y colocar el cuerpo en posición horizontal, paralelo al suelo, para alcanzar con la mano lo más lejos posible.

La colección etnográfica de la Casa del Pasiego es el resultado de donaciones realizadas por diversas personas a lo largo de los casi 20 años de existencia de este centro, a quienes queremos agradecer su generosa colaboración.

Recuperar, conservar y exhibir objetos de la vida cotidiana es una tarea fundamental para preservar el legado cultural de los pasiegos.

Si tienes algún objeto que crees que pueda servir para ampliar nuestra colección, no dudes en ponerte en contacto con nosotros.

email: ayto@sanroquederiomiera.es